Son muchas y diferentes las aplicaciones industriales del nitrógeno. Pero todas tienen un denominador en común, producir el Nitrógeno in Situ es mucho más económico y sostenible.
¿Sabías que la mayor parte del aire que respiramos es nitrógeno?
El aire ambiente está compuesto por Nitrógeno en un 78% y solo el 21% de Oxígeno. El resto consiste en una pequeña concentración de otros gases. Aunque no lo utilizamos para respirar, muchas industrias se benefician del Nitrógeno para muchas de sus aplicaciones. Esta gran proporción de gas Nitrógeno presente en la atmósfera supone una fuente ilimitada de gas. Por lo que se consigue extraer la pureza necesaria para su uso industrial si se tiene el equipo adecuado.
El gas Nitrógeno es un gas incoloro, inodoro, sin sabor e inerte. Estas cualidades le convierten en un complemento perfecto para muchas aplicaciones industriales. Esto se debe a que no reacciona como otros elementos gaseosos como el oxígeno que puede causar efectos negativos en el producto final.
El uso del nitrógeno es habitual en industrias como la de la alimentación, la electrónica o la industria química.
A continuación, te explicamos brevemente cuáles son las aplicaciones más habituales en estas industrias:
INDUSTRIA ALIMENTARIA
En la industria alimentaria se utiliza como ingrediente adicional en el envasado de alimentos creando dentro del embalaje del producto una atmósfera no reactiva o atmósfera modificada. Con esta técnica se pretende proteger al producto de la oxidación y conservar la frescura de los alimentos envasados, retrasando su deterioro. Según la normativa de etiquetado de la Unión Europea, el nitrógeno como aditivo debe indicarse como E941.
En la industria de las bebidas tiene un uso parecido, se introduce en depósitos, recipientes o botellas para desplazar el oxígeno. Incluso se inyecta dentro de algunas bebidas, como los zumos de frutas, para eliminar las partículas de oxígeno disueltas y que pueden tener un efecto negativo en la conservación del producto.
En la elaboración del vino, el nitrógeno también tiene un papel muy importante en su fabricación, conservación y embotellado. Este se utiliza para garantizar la máxima higiene de los recipientes donde se conservarán y evitar también el efecto del oxígeno. Además, el nitrógeno permite que se mantengan las cualidades organolépticas del vino intactas.
LABORATORIOS QUÍMICOS E INDUSTRIA FARMACÉUTICA
Asimismo, en los laboratorios y fabricación de productos farmacéuticos el oxígeno puede provocar reacciones secundarias poco deseadas e incluso provocar incendios si se manipulan materias primas reactivas al oxígeno o inflamables. Es por ello que se emplea el nitrógeno para eliminar la presencia de oxígeno y mejorar la seguridad en las instalaciones y eliminar el riesgo de combustión.
En laboratorios se emplea también en la preparación de muestras para muchos métodos de análisis, espectrómetros y analizadores térmicos, además de en el empaquetado de medicamentos gracias a sus propiedades estériles. Además se utiliza en la fabricación de productos químicos como fertilizantes, ácido nítrico, nailon, tintes y explosivos.
PETRÓLEO Y GAS
El nitrógeno se emplea en la industria Petroquímica para evitar incendios y explosiones.
El gas Nitrógeno es especialmente útil en la industria petroquímica para evitar los riesgos de explosiones e incendios por la alta reactividad de las materias primas con las que se trabaja. Para ello, se purgan con nitrógeno los sistemas de compresores, tuberías y reactores y los tanques de almacenamiento, y así garantizar la máxima seguridad de la actividad en estas industrias.
ELECTRÓNICA
El Nitrógeno sirve para asegurar la integridad de las uniones en la soldadura sin plomo de elementos electrónicos.
En este ámbito, el Nitrógeno sirve para asegurar la integridad de las uniones en la soldadura sin plomo de elementos electrónicos, como las placas de circuitos, evitando así el efecto de la oxidación e incrementando la fuerza de las uniones, reduciendo el tiempo de mojado y reduciendo la formación de escorias, y creando una atmósfera controlada e inerte, idóneo para trabajar.
PREVENCIÓN DE FUEGOS
El nitrógeno se emplea para la prevención de incendios.
El fuego se produce por una reacción química llamada combustión cuando se combinan tres elementos: calor, combustible y oxígeno. La extinción de fuegos se consigue reduciendo la concentración de oxígeno y sustituyéndolo por la cantidad de nitrógeno suficiente para que la sustancia inflamable no tenga oxígeno suficiente para arder. Normalmente, los extintores de fuego de nitrógeno comprimido contienen nitrógeno, aire comprimido, otros gases y un agente extintor; de esta forma, el nitrógeno y los demás gases actúan como propulsor del agente extintor.
INDUSTRIA METAL
En este caso se emplea principalmente para la purga de la superficie metálica sometida a tratamiento término evitándose así que el metal se oxide.
Además, su uso también se extiende en la industria del corte por láser como gas auxiliar para evitar la oxidación de los materiales y también como gas de purga del haz de láser, eliminando contaminantes para que no se produzcan alteraciones en el haz de láser y que su trayectoria sea limpia, eliminando residuos y escorias que puedan permanecer tras el corte, lo que proporciona un acabado de mayor calidad.
INDUSTRIA AUTOMOTRIZ
El nitrógeno se emplea principalmente en el inflado de neumáticos en todo tipo de vehículos. Tanto para transporte por carretera como aviones, los neumáticos se inflan con nitrógeno para reducir los efectos de la humedad y el oxígeno, lo que permite que la presión de los neumáticos se mantengan estables durante un periodo de tiempo más largo a medida que las llantas de las ruedas se calientan. En definitiva repercute en mejorar la seguridad de vehículo, ya que reducen la posibilidad de pinchazos o averías más graves, además de evitar un mayor desgaste en los neumáticos.
INDUSTRIA VINÍCOLA
La elaboración del vino es un proceso muy delicado que necesita del nitrógeno para que las propiedades de elaboración y envasado sean óptimas. Cuando el vino envejece lo ideal es evitar todo contacto con el oxígeno para mantener sus propiedades, por lo que se introduce el nitrógeno para prevenir su oxidación y eliminar toda presencia de oxígeno durante el proceso de maduración para garantizar sus propiedades.
Como vemos, el uso del nitrógeno en la industria está muy extendido. Sea cual sea la aplicación de Nitrógeno, la alternativa de Generación de Gas Nitrógeno in Situ es siempre mucho más ventajosa que la de depender de terceros, tanto económica como energéticamente.
El nivel de pureza del gas nitrógeno exigido varía en función de la industria que lo utilice y de esto dependerá la tecnología de generación de gas y el equipo necesario para obtenerlo.
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